Els glúcids són biomolècules orgàniques formades per carboni, hidrogen i oxigen. Els monòmers bàsics dels glúcids són els monosacàrids, de fòrmula empírica CnH2nOn, és a dir (CH2O)n, per la qual cosa es va suposar que eren àtoms de carboni units a molècules d'aigua, o "carboni hidratat" d'on es va derivar el seu primer nom, "hidrats de carboni"; Els dos darrers elements es troben en els glúcids en la mateixa proporció que en l'aigua, d'aquí ve el seu nom d'hidrats de carboni, encara que la seva composició i les seves propietats no corresponguin en absolut amb aquesta definició. Malgrat que des fa temps se sap que això no es cert, se segueixen utilitzant els termes d'hidrat de carboni i carbohidrat per a designar-los (sobre tot en dietètica) de forma, si més no, inexacte.
